평균 연봉은 올랐는데,
내 월급은 왜 그대로지?

평균 8,400만 원인 방에 들어왔습니다

다섯 사람이 있는 방을 상상해보세요. 네 사람은 각각 연봉 3천만 원이고, 한 사람은 3억 원입니다. 합계는 4억 2천만 원, 이를 다섯 명으로 나누면 평균은 8,400만 원입니다. 그런데 실제로 8,400만 원을 받는 사람은 이 방에 없습니다.

평균은 전체의 합을 고르게 나눈 수입니다. 많은 상황에서 유용하지만 소수의 큰 값이 있을 때에는 대부분의 사람을 대표하기 어렵습니다. 평균이 틀린 것이 아니라, 평균 하나로 말하려는 이야기가 부족한 것입니다.

중앙값은 가운데 사람을 봅니다

값을 작은 순서대로 줄 세워 가운데 값을 고르면 중앙값입니다. 이 방에서 순서는 3천, 3천, 3천, 3천, 3만 만 원입니다. 가운데인 세 번째 값은 3천만 원이므로 중앙값은 3천만 원입니다. 마지막 사람의 연봉을 아무리 올려도 가운데 사람의 연봉은 그대로입니다.

어떤 숫자를 봐야 할까요?

전체 인건비를 추정하려면 평균이 유용합니다. “보통 사람은 얼마나 받나?”가 궁금하면 중앙값도 함께 봐야 합니다. 평균과 중앙값의 차이가 크다면 분포가 한쪽으로 치우쳤을 가능성을 살펴볼 수 있습니다. 둘 중 하나가 늘 더 정확한 것은 아닙니다.

기사 속 평균을 읽는 세 가지 질문

1. 누구를 대상으로 했나? 전체 근로자인지, 특정 회사나 업종인지 확인합니다.
2. 무엇을 포함했나? 상여금, 근무시간, 세전·세후 기준이 같아야 비교가 됩니다.
3. 분포는 어떤가? 중앙값, 구간별 비율, 표본 크기를 함께 확인합니다.

이 실험의 연봉은 원리를 설명하기 위해 만든 가상의 숫자입니다. 한국의 실제 연봉 분포나 특정 기업의 통계를 나타내지 않습니다.

계산 기준: 가상 인원 5명의 산술평균과 중앙값. 참고: NIST · Measures of Location.